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张居正听严鸿口若悬河，把这盘剥官商的道理说出来，自己对着京杭大运河的水面，又想了一想，脸上禁不住浮现笑容，摇头道：“你这竖子，果真是敛财的能手，不过这几条听来，倒有些歪歪道理。只是若真要照此执行，其中涉及的条款，如何防止弊病，却还要细细思量。”
严鸿道：“这个是，想必恩师您自有斟酌，学生我就不班门弄斧了。还有一条，这次开海通商，却不可按什么士大夫免税的旧章程。若依太祖爷旧法，那是要海禁的，货物从海外来，岂能一例减免？就算日后要免，今儿个也得先收上来再说。恩师您是不知道的，自古人们皆说欠债的没有讨债的狠，可收税这事儿啊，得看钱在谁手里。咱们不管三七二十一，先想方设法把税收到，那主动权就在朝廷了，日后要减免，要退返，看的是朝廷的章程。若是你先依他们减免了，回头再要收点，那就难了。”
张居正点头道：“此话倒也有理。不过贤契，有一桩事你要记住。此次下江南开海，既关系国朝命运，对于沿海一众豪商、官绅、生民的财路而言，也堪称是生死攸关。水至清则无鱼，为师也不求你两袖清风，但你我既来挑这副担子，总不可轻易落人话柄。尤其开海之事尚未做成之前，切勿因小失大。”
严鸿明白张居正的意思，要捞钱，别急着这一会儿，吃相太难看了怕是连自己的胃口也毁了。当即点头称是。
钦差船队一路行来。穿州过县。往往停泊在沿岸繁华之处。地方官员少不得百般巴结，殷勤款待。单说那接风送行的宴席，无不是珍馐百味，丰盛异常。严鸿当了几次钦差，对这事儿倒是见怪不惊，只是想想自己出使这几次，第一回跟海瑞海刚峰来时，那老夫子颇为迂腐。因为嫌地方接待太过奢侈，撕破了脸大吵大闹，最后硬逼着给换成符合太祖旧制的四菜一汤。后面的两次出使，去壕境的副使石进孝却是个一门心思削减了脑袋攀附自己这棵大树的家伙，当然只有凑趣；去宣大那次根本没有副使，所以一路之上花天酒地，尽管快活。
如今这次情况又是不同，自己只是个副使，而正使张居正不仅是国子监祭酒，还是自己的老师。要是这位历史上有名的大改革家也是个清正廉明的主儿，自己岂不自讨没趣？
严鸿怀着这般略有些忐忑的心里。面对丰盛的酒宴。谁知张居正倒是看不出一点不适应来，照旧谈笑风生，吃吃喝喝。只是等到酒过三巡，菜过五味，却与地方官泡上一杯香茶，慢慢聊起当地的民生如何，商贸怎样，过去几年的租税收了多少？这些话，张大钦差是轻言细语，毫不着急地发问，可是既然问出来了，就是刨根问底，绝不被官员敷衍而过，这么渐渐问开来，往往便让官员口干舌燥，汗流浃背。
待到钦差队伍要离开时，地方官少不得按照常例，捧上金银珠玉，给几位钦差聊标心意。这一回张居正却正色相拒：“大令的好意，本官心领。只是贵县去岁粮税收齐不到七成，想必县衙门用度也不充裕。一席酒宴过于丰盛，本官已觉惭愧，这黄白之物，实不忍再取。”就这么客客气气，把礼物给拒了。严鸿见老师都这幅嘴脸，自个怎么能收了礼去？只得也假惺惺的把送的金银给退了，心中暗自心疼不已。倒是那位冯保冯公公来者不拒，收得不亦乐乎。张居正对冯保一直客客气气，对冯保收礼也视而不见，冯保乐的大发其财。
严鸿此次出来，后宅中的美人，却带了张青砚、花月仙两个。若论起受宠的程度，张青砚自然远在花月仙之上。严鸿头两晚上，便都在张青砚的舱里过夜。
一番剧烈的云雨过后，张青砚娇喘吁吁，柔软的玉臂搂着严鸿的腰，口中道：“相公，你除了在妾身这里，往月仙妹妹那里也走动走动。”
严鸿笑道：“怎么，你受不了为夫的威风了，待要遗祸东吴么？”
张青砚啐了一口道：“相公说什么话来，相公的威风，妾身我……我便是时时承受，也愿意的。只是花月仙和耿金铃一向服饰孙姐姐，能单独和你在一起的时候少。这次好容易跟着出来了，便让她也沐下相公的恩福，说不定还能多给相公生个儿子呢。”
严鸿见张青砚如此心胸宽阔，大为高兴，拍拍张青砚的酥胸道：“难为你还能关心姐妹，不愧是我严鸿的爱妾，哈哈。”
张青砚伸出双手，将严鸿的手掌按在自己胸前，让他细细感受那一团柔和，口中低声道：“相公啊，说真的，上月我师傅来北京，真吓了我一跳。我既怕她老人家阻止我嫁给你，也怕她要跟着我们南下，这一路上就不方便了。”
严鸿道：“我堂堂相府长孙，四品武官，大约还不至于侮辱了你们水月庵的名气，你师傅又如何会阻我们成亲？至于说她真要想南下，那也很不错啊。我这一次要办的事情很多，你师傅武艺高强，她若真肯带着你的师姐师妹们一起帮忙，我这里又多了不少人手。再说，你的那位师妹长得还真……哎哟！”