回到翊坤宫，已是掌灯时分。皇帝挑帘入殿，麻利脱了外褂子，嚷道：“外头可真是热，天都黑了，暑气倒还未散尽。”青橙伺候他换了身家常的蚕丝龙袍，又命尔绮端了凉沁沁的瓜果饮子，亲自持了紫檀镶黄竹宫扇，靠坐在皇帝身侧轻轻摇风。
皇帝吃了半碗冰酥酪，不露声色道：“适才鄂贵人找过你？”
宫里没什么事能瞒得了皇帝，无非是看皇帝想知道，还是懒得理会。青橙道：“求着我向你说情呢。”皇帝扭头看她，道：“你答应了？”
青橙睨了他一眼，道：“后宫妃嫔不许干涉朝政，我哪里敢答应。”稍顿，却又道：“毕竟是鄂贵人的父亲，诛九族之罪，实在残忍。再说是鄂善自己坏的事，与族人有何干系？你待臣子素来宽厚仁慈，网开一面，待鄂贵人也是情分。”
皇帝思虑一会，揽了揽她的腰，道：“朝中的事，你还是不管为好。”又问：“永璋的两个哈哈珠子，你瞧着如何？”
青橙道：“我觉得极好，只是永璋才满三岁，读书写字会不会太早了些？”
皇帝回道：“朕两岁就跟着先皇习字了，永璋都三岁了，并不算太早。再说，太后总惯着他，朕怕他越发养得娇惯，往后读书都读不进。”青橙道：“好吧，都听你的。”说罢，便要起身召尔绮吩咐晚点心，却被皇帝拉回怀里，在耳侧微不可闻道：“朕渴了，又想喝奶了。”
青橙抵不住他轻薄调戏，颊上飞红，道：“我又不是你奶妈子，你找孙嬷嬷去。”孙嬷嬷是皇帝幼时的乳母，如今已被自己儿子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖颈下，扭着锦扣，笑道：“奶妈子哪有你好呀...”其意味深长，叫青橙羞得连耳脖根子都红透了。
兵部尚书鄂善受贿千两之事，皇帝终究减了刑罚，并未诛九族，只单独赐了白绫毒酒，令其自尽。鄂贵人悲恸万分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝面前说了话，便扶着宫婢去谢恩。青橙亦是不受，道：“是皇上圣明，怜惜你罢。”
寥寥数句，又将她打发走了。
朝中更迭，亦与后宫牵扯。纠察兵部贪腐一案，高妃兄长出了大力，一荣俱荣，一损俱损，皇帝待高妃，恩宠便渐渐多了。高妃昔日骄纵，于宫中沉沉浮浮数年，敛了脾性，变得温婉可人。皇帝甚觉新奇，又念起旧情，越觉喜欢。
从交泰殿议事出来，娴妃与顺妃闲步而走，朱红宫墙高高耸立，澄净的天幕没有一丝云彩，干净得就像浆洗过的浅蓝缎子。仪仗随在十步开外，顺妃道：“听着高妃话里的意思，皇上怕是要恢复她的贵妃之位。到那时，可就踩在你我头上了。”
娴妃手中持一柄白绢地绣孔雀纹漆柄团扇，捂在胸前，道：“她是抬了旗的，家世显赫，眼下父家、母家皆在朝中权势熏天，若是诞下皇子...后果实在难料。你等着瞧罢，无需咱们动手，皇后那儿自是坐不住的。”
顺妃左右看了看，方低声道：“皇后病弱，素爱瞻前顾后，我是怕她有心无力，叫高妃钻了空子。”娴妃想了想，顿住步子，凑到顺妃耳边道：“魏答应前头不是在你跟前献殷勤么？你便假意与她好罢，倒时叫她去与皇后周旋，咱们再使把力，出了事，也挨不到咱们身上。”顺妃闻之有理，笑道：“还是你高明。”
两人又说起朱钗环佩上面的事，一聊就聊到夜暮方散。
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