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严鸿与冯保把事情说妥当，又送了冯保一笔银子，两个作别。之后严鸿便直奔陆大都督府邸而去，同陆炳在书房相见。陆炳见严鸿精神不错，便道：“鸿儿，你为这开海谋划了许多，这一番便是收获的时候。只是你用尽了心机，却当不得正使，这事儿岳父我也为你有些不平。”
严鸿道：“岳父，话不可这么说。小婿我在开海前期确实做了些铺垫，立了些功劳，但自个到底有几斤几两，还是大致有谱的。张居正不但是我恩师，也是朝廷上一等一的人才，要比政务能力，我真不如他。有他当正使，我才放心呢。这样取长补短，我也好和他学学。这是难得的机会，没啥不平的。”
陆炳听了，面露喜色，点头道：“鸿儿，方才我是和你戏言的。说实在的，你的才情是有的，我怕只怕你少年得志，不能居于人下，要是有了飞扬跋扈之心，争强斗胜之意，沉不住气，那就难成大器。如今你当副使，丝毫不以为耻，这样的心胸尤其难得。记住，咱们锦衣武臣，是天家的亲兵，与天家关系较近，这是咱们的特长。可是大明朝终究是文重武轻，咱们该的事情要办好，但既不能妄自菲薄，也不能妄自尊大。你能有这想法，我便完全放心了。那张居正虽然年纪也不大，但既是徐阁老的爱徒，又深得你爷爷严阁老赏识。我平素里留心此人，一则才情过人，二则行事磊落。你跟随他确实能好好学习一些。不过。这官场之上。自古是明枪易躲，暗箭难防。尽管他和你有师生之谊，但你对他也须得留上几分，切不可推心置腹。”
严鸿虽然心中不太感冒此话，但听岳父这般说，也只得应承。陆炳又道：“这一回下江南，你再带五百锦衣校尉去吧。刘连等四人算你的老班底，照例跟去。看这次能不能借此大功，转正为千户。虽然这次下江南，不必如宣大那样直面鞑子，但江南水太深，十二生肖你也带去。鸿儿，你为人聪明，也是福大命大之人。这次去，我只叫你多加小心，你若有事，兰贞不知要多心疼。”
严鸿颇为感激：“是。谢谢岳父大人。”
就在严鸿安排自己下江南人手时，在泰山胡同的徐阶府邸里面。徐阁老一群人也在商议。徐阶对张居正道：“叔大，此次开海，是天家看重的举动。只许成功，不许失败。那严鸿小儿，如今已俨然是天家驾前的宠臣，他虽然只是个四品武官加从五品文官，但单论天家的眷顾，实在你这位恩师之上。你与他交道，须得小心谨慎。便是那一般功劳，也不必与他争抢。只要这件事情办的妥当，则天家高兴，严嵩也会真心把你当作他们自家人。我与严嵩老贼，早晚必有一场决战，你潜伏下来，保全羽翼，无论是战是守，皆然有可用之力。”
张居正道：“恩师所言甚是。即使撇开敌我两党之征战，单说这开海通商对我天朝的利弊，学生便不敢丝毫怠慢。”
徐阶点点头：“你的才略是有的，平素里留意中枢之取舍，这以短博长的心术，也不缺乏。如今这一趟下江南，却是能有实务的机会，对你个人日后的意义，也自不必言。只有一条，那严鸿前番两次下江南，多用豪强手段，勾结海贼倭寇，攀污豪商士大夫，自以为得计，却不知那汪直徐海之辈，皆是海上虎狼，如何肯乖乖做人爪牙？一味倚重，早晚必受其害。这一次你为正使去，却须得见机而行。若是汪直、徐海等有何异动，早早措施。严嵩力主招安，届时这倒可作为打他的拳头。还有，这一趟开海，虽然倭寇大部已然绝迹，但沿海利益错综复杂，不可小看。我这里再安排几位武林中的好手，为你贴身护卫，以往万一。”
张居正笑道：“我既为钦差正使，少不得有数百精锐官兵护卫，便是有宵小之辈，如何能犯我？那武林好手，又比连弩、火铳如何？”
徐阶道：“你左右护卫再多，总有不能尽到的时候。且那些京兵护卫，多半是严鸿一党的部属。你身边不留几个自己人，老夫却放心不下。”