乍然听众人争执，忆及远嫁的女儿，阮时意心头漫过悲悯，也有淡淡释然――她不欠他们什么了。
再听四岁小孙子哭号，她无比渴望拥他入怀，柔声劝抚。
随后，撕心裂肺的哭腔、内疚言辞、念经超度声，交织成杂音，消散于无边无际的静谧。
直至一壮年男子的沙哑沉嗓，含混哀伤与愧疚，飘忽而近。
“你……仿佛年轻了些，一如既往的优雅动人。”
阮时意微怔，声音似乎听过但鼻音太重，无从辨认。
“我的错，没及时制止，连累你早亡，”对方语气既有愧疚，亦掺杂嫉恨，“你终究随徐探微而去，我对徐家手下留情的唯一理由不复存在……从今往后，再无顾虑。”
阮时意懵了，难道……她自以为“天命”，竟是人为所致
静默半晌，一句柔肠百转之词混合颤抖气息，稳稳落向她耳边。
“吾心所归，至死不休。可我得到一切，却失了你，此生乐趣何在”
刹那间，如有雷从天降，劈得阮时意神魂俱焦。
这、这……到底是谁谁在向她这死老太婆剖白心迹
强烈震悚感交叠无数疑问，一遍又一遍回旋于脑海。
不知过了多久，她感受身体被挪移，眼皮外光影明暗乱晃，鼻尖湿润花香萦绕，唇舌发苦。
触觉、视觉、嗅觉、味觉……一丝丝，一缕缕，正悠然回归。
她的心蓦地一抽搐，紧闭双眼猝然睁开。
“您、您您……您醒了”长媳周氏跪坐榻前，面露难以置信的惶惑。
阮时意惊坐而起，一把拉住她，迫不及待将内心叨念千遍的话宣之于口：“有人要对付徐家！”
平素贤惠温顺的周氏呆若木鸡，犹自怔然。
“……母亲”徐家兄弟身披粗麻孝服，闻声奔入，狂喜中夹带匪夷所思。
阮时意理了理层叠寿衣，勉强从死亡边缘的挣扎中回神：“哥儿俩吓成这样”
话音刚落，她暗觉嗓音轻柔至斯
次子徐明裕端详她许久，轻声问：“母亲，您……可有觉异样”
阮时意自觉一身轻松，奇道：“哪位名医妙手回春”
长子徐明礼惭愧答道：“那夜，您呼吸心跳脉搏全无，身子发凉，因而没请医官。次日小敛后，儿子请旨丁忧，余人忙于通知亲友、撤去喜宴装饰、请阴阳先生开具殃榜……忙活一日，晚上回正房发觉白布没盖好，且露复苏迹象，暗中挪入客院。”
阮时意听他谈及停职守制，脸色霎时一沉。
“老身没死，你理应对外宣布、官复原职！还整日穿这身斩衰之服招摇作甚”
两兄弟目目相觑，支吾其词。
倒是闷声不吭的周氏，战战兢兢递来一面铜镜。
阮时意一头雾水，接转后一瞥，毛骨悚然，镜子“哐当”砸落在地。
她总算明白，何以醒后气氛微妙，儿子儿媳神色古怪！
――死而复生的她，银发、皱纹、斑点无影无踪，容光焕发，足足年轻了二十岁！
见、见鬼了！
气氛微凝，周氏小声询问：“讣闻已散布，直达天听……这、这可如何是好”
于阮时意而言，家道中落和死亡都熬过，没有应对不了的波折。
她渐收惊诧之色：“除去你们仨，还有谁知”
“阿晟，和于嬷嬷。”
听闻仅有长孙和心腹侍婢知情，阮时意稍觉安心。
“立即入殓封棺，该守的礼制，一律照办，莫被人觉察端倪。我这老太婆的‘死’，非顽疾所致，而是有人居心叵测，从中作梗。”
当下，她把生死间所闻简略告知，又作进一步推断：“老身为顾及你们兄妹三人的颜面，一贯低调，力求圆融。起过龃龉之人，屈指可数。可你们想，那两人……可能下毒害我吗”
“您的意思是，冲着我俩……”
“不错，”阮时意眸光一凛，“徐家病弱的太夫人一死，引发最大的后果，莫过于你们兄弟一人得从首辅的位置退下，另一人也得把生意交予旁人打理。”
下毒之人若非为权，便是为利。
静观其变，无疑是最佳办法。
“您的身体当真无恙若咱们坟前守孝，不在您身边……”徐明裕忧心忡忡。
“说不定，我回光返照一两日便真去了，多活一刻都是奢望，”阮时意勾唇一笑，“先搬离徐府，见一步走一步。无论如何，给老身打起精神！戏要做全套！”
“是。”三人恭敬应声。
当天，徐家兄弟将丧葬事务提上日程；周氏和于娴则轮流留守客院，侍奉阮时意饮食起居，筹备搬迁事宜。
翌日清晨，阮时意搓揉惺忪睡眼下榻，见周氏端来洗漱用具，遂对她微笑致谢。
不料，对方目瞪口呆，失手打翻了铜盆：“您、您又……”
阮时意下意识步向妆台，但见镜中人墨发垂肩，光润玉颜，眉眼如雕如琢。
碧玉年华，堪比娇蕾初绽。
唯独不知是哭是笑的表情，仍极力维持镇定。
阮时意心底如有万千野马奔腾。
不过睡了一觉！怎一下成了十六七岁的小姑娘！
完、完蛋！万一明天，她退化成满地爬的小婴儿……咋办