几个月来两院无事，王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗等日间料理家务，晚间便在一处说话，顺便做些针织，往往至二更天方睡。
贾宝玉每日思念林黛玉，时而恍惚，时而清醒。有时王夫人让他出去跑跑腿，他就和贾兰一起出去；要是无人使唤，便或坐着发呆，或陪着贾兰念书。
贾宝玉本来极恶读书，只因近来家中遭遇了多少变故，见父母皆心力交瘁，实不忍心再让他们为自己操心劳神，便也分出点心来，不时地念念书，写写字。
这日早上，宝玉抹过香案，献上新鲜水果，复摆上香炉，往香炉里上了香，拜了几拜，便立在案前发呆。王夫人见了道：“你且别在这里傻站着，出去走走，顺便买些冰糖来。”宝玉听说，接了钱，和贾兰一起到街上来。
贾兰深知宝玉的心思，意欲使他排遣一二，便道：“二叔，从后街出去不远有座山，我们去爬山吧。今儿是重阳节，一定很热闹。”宝玉听说，道：“也好，那就去看看吧。”说罢，二人慢慢行来。
一时到了山下，果见三三两两的游人络绎不绝。宝玉和贾兰沿着山路走来，只见一层落叶铺在地上，枯黄的花草从落叶中探出头来，在秋风中摇曳。差不多落光了叶子的梧桐杂乱地立在山坡上。偶尔可见几株枫树点缀其间，火红的枫叶在微风中沙沙作响。
宝玉正一边看一边走，只觉一阵芬芳，心中好奇，在树丛中转了几步，见数株白色的菊花开得正艳，那花朵就像小狮子头一般团团簇簇。宝玉见了，不由得想起当日在大观园中写诗咏菊，黛玉夺得诗魁。如今菊花依旧，黛玉却再也不能回来，想到这里，不禁心如刀割，潸然泪下。真是“触目皆是伤怀事，片刻难忘梦中人。”
贾兰见宝玉伤心落泪，知是触景生情，忙一边劝解，一边拉着宝玉往前走。两人走了一刻功夫，忽听见前面上坡上有人叫“宝二爷？”宝玉抬头一看，见是蒋玉涵站在前面，忙道：“蒋兄！”蒋玉涵惊道：“果真是宝二爷！”一面说一面忙走下山坡来。二人相见，不禁悲喜交加。
蒋玉涵道：“当日听说二爷蒙难河西，却想不到今日能在此遇到二爷，真是不胜惊喜！”宝玉也道：“一别四五年，不期还能再见到蒋兄！”蒋玉涵又和贾兰见过。三人说着话，来到一座小山岗上，只见数块半人高的大石卧于山顶。三人便在石头上坐下。
贾宝玉和蒋玉涵聊起别后之事，宝玉便把近来的遭遇诉说了一遍，又问蒋玉涵怎么几年不见，如今住哪儿等语。蒋玉涵听后连连叹息，也把这几年的事前前后后告诉宝玉。
原来蒋玉涵早年在忠顺王前承奉，后来因对终日强作欢颜的日子不胜厌倦，心中向往平静恬淡的田园生活，便悄悄在城外紫檀堡置了几亩田地并几间房舍，在那里安顿下来。哪知后来被忠顺王爷知道了，又被捉拿回去。无奈蒋玉涵实在无心承欢于忠顺府，便暗生一计，故意多吃辣椒酒水和坚果等辛辣坚硬之物，弄坏了嗓子，又长得满脸痤疮。那忠顺王见蒋玉涵故意作践自己，早知缘故，心中大怒，便把蒋玉涵打了一顿撵出府来。
后来蒋玉涵便不再唱戏说文，只在家中安分守己地过日子。或在田间种瓜种豆，或在院内观花品酒，倒也逍遥自在。今儿是重阳节，见天气晴好，便进城来逛逛，不期遇到贾宝玉，真是喜出望外。
宝玉和蒋玉涵聊了一个时辰尤未尽兴。三人又下山来，找了一个小酒馆，痛饮到傍晚方散。
宝玉和贾兰回到家中，已是掌灯时分。王夫人见他叔侄俩喝了酒，吃过饭后就让他们早点去歇息。
连日无事，王夫人便想亲自去看看巧姐儿和平儿。这日早上起来，王夫人带着宝钗、宝玉，坐了一辆马车去了刘姥姥家。
晚间回来，众人坐在一起说话，王夫人对薛姨妈感叹道：“刘姥姥真是一个知恩图报的老人家。当日来家时我们帮了她几两银子，如今她一家子对平儿和巧姐儿照顾得可是尽心。看到她二人平安无事，我也就放心了。”薛姨妈笑道：“这也是当日老太太和姐姐所积下的恩德。”
宝玉正在听众人说话，贾兰走过来，把一份请柬捧给宝玉。宝玉展开一看，内书：
送呈： 宝二爷 台启
谨定于xx年三月六日
为蒋玉涵和花珍珠举行婚礼 敬备薄酒酌
恭候 宝二爷 光临
地址：紫檀堡下堡街榆树巷
敬约